William H. Gates III. sa narodil 28. októbra 1955 v Seattli. Pochádza z bohatej rodiny, má dve sestry - Kristi a Libby. Jeho matka Mary bola učiteľkou a otec Bill bol vplyvným právnikom. V základnej škole vynikal v matematike a v prírodných vedách. Prístup k počítaču Program Data Processor (PDP) získal v škole, kde sa zoznámil s budúcim spoluzakladateľom Microsoftu, Paulom Allenom a svojím najlepším kamarátom, Kentom Evansom. Bill Gates už v štrnástich rokoch tvoril krátke programy v programovacom jazyku BASIC. Okrem toho čítal obchodné časopisy, Paul Allen zase technické. Zanedlho sa rozhodli založiť spoločnosť Lakeside Programmers Group (LPG). Keď sa v Seattli usadila počítačová firma Computer Center Corporation (CCC), poskytla študentom prístup k svojmu PDP. Po krachu CCC odkúpil Bill ich počítačové pásky, ktoré neskôr so ziskom predal. V roku 1971 vytvorila LPG mzdový program pre miestnu spoločnosť Information Sciences, Inc. Ešte v tom istom roku vytvorila LPG program pre analyzovanie dopravy v mestách Traf-O-Data, ktorý po úpravách ešte dnes využívajú mnohé americké mestá. Na začiatku roku 1972 zakladá spolu s Kentom Evansom spoločnosť The Logic Simulation Company. V máji 1972 vynašiel Bill Gates s Kentom Evansom program na tvorbu rozvrhu pre miestnu školu. O týždeň na to sa Kent Evans pri horolezeckej výprave zabil. V sedemnástich rokoch nastúpil na Harvard, ktorý ale nespĺňal jeho predstavy. V ten istý rok si ho všimol Steve Ballmer, ktorý sa neskôr stal veľmi dôležitým pre Microsoft. V roku 1974 bol firmou Model Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) vyrobený počítač Altair a Paul Allen s Billom Gatesom vytvorili pre neho programovací jazyk - BASIC. Ich úspech podnietil o rok neskôr vznik Microsoftu. V roku 1975 Gates a Allen pod hlavičkou Microsoftu podpísali s firmou MITS zmluvu na svoj BASIC. Gates a Allen začali okolo seba sústreďovať mladých nadaných programátorov, za svoje sídlo si vybrali Albuquerque. Koncom roku 1976 získali zákazky od spoločností National Cash Register Company a General Electrics. V januári 1977 odišiel Gates z Harvardu, ktorý však nedokončil. V roku 1977 vstupuje na trh prvá konkurencia - Commodore a Apple. Microsoft predal svoj BASIC spoločnostiam Radio Shack, NCR, Texas Instruments, Intel, Commodore a Apple. Tým sa začala éra štandardizácie podľa Microsoftu. Ešte v roku 1977 podpísal Gates s Japoncom Nišim, zakladateľom spoločnosti ASCII, dohodu, ktorá neskôr priniesla obidvom zúčastneným milióny. Začiatkom roku 1979 sa Microsoft presťahoval do väčších priestorov do Seattlu. Tu kúpil zanedbaný pozemok, a dnes tu stojí budova do tvaru X s mnohými kanceláriami a oddychový park s jazierkami. V júli 1979 prijal Microsoft svojho prvého marketingového riaditeľa Steva Smitha. Do hry vstúpila v roku 1980 spoločnosť IBM s požiadavkou operačného systému. Microsoft kúpil tento operačný systém od mal vidieckej firmy a rýchlo ho prepracoval na prvý MS-DOS. V roku 1981 začal pracovať Microsoft na textovom editore a databázovom programe. V roku 1983 odchádza z Microsoftu Paul Allen kvôli chorobe. V tom istom roku vytvoril Lotus textový editor pre IBM a Microsoft ihneď reagoval - prvá verzia MS Word. Týmto sa začala aj agresívna reklamná kampaň na pripravovaný systém s grafickým užívateľským rozhraním (GUI). V roku 1985 prebieha konečná fáza príprav systému. V roku 1986 sa dostávajú akcie Microsoftu prvýkrát na burzu a spoločnosť vyvíja nový systém MS Windows 1.0. V roku 1990 uvádza na trh už jeho tretiu verziu. Zároveň Apple podáva protest na súd kvôli ukradnutému dizajnu MS Windows z Mac OS. Na prešetrenie nastupuje Federálny protimonopolný úrad, ktorý so svojou činnosťou pokračuje až dodnes. Rok 1992 sa nesie v znamení vyhratého súdu s Apple. V roku 1993 sa Microsoft stáva najväčšou softwarovou spoločnosťou na svete. 1. januára 1994 sa Bill Gates oženil s Melindou Frenchovou, manažérkou Microsoftu.